Жил был однажды человек, который вознамерился обмануть самого короля, и вот что он для этого придумал:

Он жил в маленьком городке, каких много и сейчас, где так легко снискать репутацию доброго человека показными поступками и благостной физиономией. Он начал разговаривать потише, одеваться попроще, а бороду отпустил подлиннее. Его молитвам не было конца, и вот, наконец, людям начало казаться, что он действительно что-то значит и чего-то стоит. Я, разумеется, говорю о тех людях, которые позабыли, что сказано: «Лучший из людей тот, кто носит самую короткую бороду, а худший — кто подолгу молится на людях».

Тогда Шатир, а именно так его звали, обронил несколько намёков, построил на вершине холма хижину о двух дверях и зачастил в неё. Он надевал туда только одну рубашку, и соседи слышали, как оттуда доносились его протяжные молитвы и призывы.

Когда его спрашивали, чем он занимается, он отвечал: «Я взываю к Небесным Силам, и живу одной лишь надеждой на то, что они мне ответят. Если бы мне когда-нибудь стать достойным этого, но я сильно в этом сомневаюсь…»

Так он получил репутацию набожного и смиренного. Люди приходили и стояли вокруг хижины, слушая молитвы.

Так проходил месяц за месяцем, и люди стали замечать, что Шатир проводит в своём уединении всё больше времени. Проходя мимо хижины, многие слышали голоса, как будто Шатир разговаривал с кем-то. По городу поползли слухи.

В один из дней, когда Шатир был в городе, он наведался в самый большой магазин города и остановился, чтобы поговорить. Купец славился своим любопытством и жадностью, и он завалил Шатира вопросами, однако вместо ответа Шатир спросил, сколько стоит ковёр, украшавший магазин купца, а также лучшие подушки.

Любопытство купца лишь возросло. Зачем Шатиру подушки? Даже если они ему понадобились, откуда у него деньги? И ковёр…

Тогда Шатир спросил, сколько будет стоить просто взять ковёр и подушки взаймы, и правда ли, что это лучшее, что можно найти в их городе?

Наконец купец не выдержал:

— Шатир! Друг! Я знаю, что ты добрый человек и у тебя наверняка есть серьёзная причина искать ковёр и подушки. Если я одолжу их тебе, ты расскажешь мне, в чём твой секрет?

— Я должен кое с кем посоветоваться.

И сказав так, покинул магазин, оставив его хозяина в состоянии крайнего волнения. Он знал, что вот уже много месяцев Шатир, самоотречением, постом и молитвою вызывал Небесные Силы Добра. Уж не для того ли ему нужны подушки, чтобы их принять?

Наконец вернулся Шатир и объявил:

— О, прославленный торговец и мой добрый друг! Я посоветовался с теми, кто знает, и теперь я могу рассказать тебе, зачем мне нужно всё то, о чём я тебя просил. Надеюсь, ты понимаешь, моё условие: ты не должен ни с кем делиться тем, что я тебе расскажу.

Торговец с готовностью согласился, и Шатир продолжал:

— Возможно, ты знаешь, что я довольно долго пытался привлечь к себе внимание Небесных Сил Добра, для того чтобы служить им. И вот, наконец, после стольких месяцев воздержания и принесённых жертв, они сообщили мне, что спустятся с небес и поговорят со мной. Я должен достойно подготовить место встречи.

Купец был обрадован, потому что надеялся, что, возможно, и ему достанется что-нибудь от визита Небесных Сил. Он одолжил ковёр и подушки Шатиру и, когда спустилась ночь, подкрался к хижине и заглянул в щелку.

Шатир сидел на краешке ковра. С другой стороны были уложены подушки, и купец мог поклясться, что ясно видел в свете лампы, что подушки были примяты, как будто на них восседал кто-то невидимый. Он потихоньку удалился и на следующий день, когда ярко светило солнце, снова вернулся в хижину Шатира.

— Как прошла беседа с Небесными? — поинтересовался он у выглянувшего на стук Шатира.

— Один из них спустился и беседовал со мной. Он посвятил меня во многие тайны, — поведал Шатир. — Его облик был столь величественен и прекрасен, что не виден никому, кроме набожных и благочестивых людей. Он оказал мне честь, сделав мою хижину местом своего пребывания на земле, где он может встретиться с теми, кто этого достоин. Даже один взгляд на него преображает судьбу и гарантирует тем, кто его видел, счастье и место среди избранных рода человеческого.

Купец стал умолять Шатира позволить ему поприветствовать Небесного, и Шатир милостиво позволил. На следующий день купца ввели в одну дверь, и, позволив поклониться примятым подушкам, вывели через другую. Его сердце сияло от счастья, и хотя он не видел ничего, он по крайней мере видел свидетельство присутствия высших сил, и почти что убедил себя в том, что он что-то видел.

К тому времени, когда он вернулся домой, его история обросла красочными подробностями. Он был так взволнован, что начисто забыл о своём обещании, и рассказал всё своей жене. Она рассказала свояченице, которая рассказала всем, кому только смогла, и вот уже город гудел от разговоров, как растревоженный улей.

Вскоре город опустел, его жители направились к вершине холма, шумно требуя, чтобы их допустили в молельню.

Шатир был спокоен, он провёл их одного за другим в одну дверь и вывел через другую, как он сделал это с купцом.

Весь город, каждый из жителей вплоть до последнего бродяги, убедили себя в том, что именно он был выделен Небесным, и, естественно, каждый утверждал, что видел его, и что его красота была неописуема.

Быстрее, чем об этом можно рассказать, вести достигли ушей Короля, к оторый тут же заподозрил обман, ибо такие вещи случались постоянно. Он отправил своих доверенных лиц и стражу, которые, переодевшись, должны были разузнать всё о Шатире и его молельне.

Но все свидетельствовали, что у Шатира была безупречная жизнь, и что он никогда не взял ни у кого ни гроша, за исключением купца, у которого он одолжил ковёр и подушки. Кроме того, все в городе утверждали, что видели Небесного Гостя своими собственными глазами, и что только последние негодяи не способны увидеть его. Лазутчики оправились в домик Шатира.

Вернувшись в столицу, они доложили, что видели то же, что и все, и Его Величество принял решение.

Он вызвал Шатира ко двору.

Однако Шатир, столько уже сделавший, высказал свою неохоту: «Что мне, простому бедняку, делать у Короля?», — и тем ещё больше подогрел его любопытство.

Наконец встреча состоялась. В комнатке для частных аудиенций, примыкавшей к тронному залу, Король принял Шатира и набросился на него с расспросами.

— Доклады ваших подданных верны вплоть до последних мелочей, — отвечал мошенник. — Единственное материальное свидетельство присутствия на земле Небесных Сил, — это вот эта прекрасная мантия, которая на мне, и которая поражает своей красотой каждого, кто её видит. Она имеет магическое свойство, как и сам Небесный, — её не видят те, кто нечист.

Как Король не силился, — никакой мантии он не видел, но тут же возжелал её, как будто в жизни не хотел ничего кроме неё.

— Человеку твоей святости нет нужды в таких предметах. Я же со своей стороны смог бы компенсировать тебе её потерю, если бы ты преподнес её в подарок своему Королю.

— Ваше Величество, — отвечал Шатир, — ничто не польстит мне больше. Я всего лишь бедный духовный человек, прошу прощения, что эта мысль не пришла мне в голову без вашей помощи. Примите от меня этот скромный дар, а ваша компенсация, вне всякого сомнения, пригодится мне, так как я смогу использовать её для благотворительных целей.

Шатир изобразил, как он снимает мантию со своих плеч и бережно возлагает её на короля. Естественно, Король не ощущал ничего, похожего на мантию, зато он ощущал гораздо большее — чувство священного экстаза.

— Ступай в Зал Собраний и расскажи историю мантии, и опиши её свойства придворным и представителям моего народа, а также объяви, что я ненадолго появлюсь в ней перед ними, и там ты получишь свою награду.

Но случилось так, что один Суфий, который был вхож в покои Короля днём и ночью, как раз в этот момент вошёл в комнату для частных аудиенций.

— Могу я попросить стакан воды? — спросил он у короля.

— Разумеется, — и Король приказал слуге принести то, что требовалось.

Как только Суфий получил стакан, он тут же опрокинул его на короля, мантию и всё великолепие.

— Что ты делаешь, идиот?! Зачем ты облил меня? — закричал монарх.

— Мантия пропускает воду, в которой нет ничего нечистого… — с этими словами Суфий снял мантию с плеч короля и накинул её на свои плечи. — Не будет ли ваше Величество столь добр, чтобы проследовать в Зал Собраний, и посмотреть, что случится?

Король вошёл в зал, и все кто там находился, зная, что Король выйдет в Небесной Мантии, и потому воображавших, что видят её, или не желавших показаться нечистыми, все они раскрыли рот от изумления и закричали от восхищения.

— Восхитительно, посмотрите, какие краски, посмотрите, как она тонка! Посмотрите!

Король прошествовал на свой трон, и вскоре после него вошёл Суфий. Хотя он «был облачён в мантию», никто не захлопал и не изумился, не зааплодировал, да и вообще ничего не сказал.

Суфий вышел вперёд и сказал:

— Позвольте мне, Ваше Величество, наградить благородного Шатира. Все вы видели удивительную мантию на плечах Его Величества. Её доставил сюда благородный Шатир, и он вне сомнения достоин награды. Я попрошу Его Величество лично преподнести сто тысяч золотых Благородному Шатиру.

И он подал Его Величеству мешочек.

— Разумеется, Небесные Мантии так редки, что могут быть оплачены только небесным золотом, — и Король протянул пустой мешочек Шатиру, который принял его со всем возможным почтением.

В том королевстве всё ещё остались люди, которые верят, что набожность Шатира призвала на землю Небесные Силы. А так как это произошло много лет назад, всё больше людей чтят имя Великого Шатира, и его хижина не устаёт принимать паломников.