Жили муж и жена в бедности и жизни своей не рады были. Однажды бедняк сказал жене:

— Чем жить такой бедной жизнью, попробую-ка я отправиться в балц.

— Воля твоя,— сказала ему жена.

Отправился он в балц и три года отработал батраком у некоего человека. Через три года хозяин призвал его к себе и сказал ему:

— Ну, дать ли тебе много, но по вражде, или немного, но по добру?

Бедняк сказал:

— Предпочитаю немного, но по добру. И хозяин вручил ему три червонца.

Получив три червонца, бедняк направился к себе домой. По дороге встретился ему старик, и пошли они дальше вместе. Через некоторое время бедняк стал просить старика:

— Расскажи, старик, какое-нибудь сказание, чтобы скрасить дорогу!

— Мое сказание стоит один червонец,— ответил ему старик.

Бедняк сказал:

— За червонец я батраком целый год работал; даю тебе его

и расскажи сказание.

Старик сказал бедняку:

— Никогда не называй красивое красивым; нет красоты, кроме той, которая приходится человеку по сердцу.

— Ты умно говоришь, старик,— сказал бедняк.—Кончил ты свое сказание?

— Я окончил свое сказание,— ответил старик, и тот отдал ему один червонец.

Идут они дальше по дороге, и опять просит бедиат? старика:

— Расскажи, старик, еще какое-либо сказание, чтобы дорога наша становилась короче.

Старик сказал ему:

— Никогда не ешь ничего, заработанного чужим трудом, не попросив на то разрешения хозяина.

Бедняк дал старику второй свой червонец. Идут они дальше по своей дороге, и опять просит бедняк старика:

— Расскажи мне еще одно сказание, чтобы дорога паша становилась короче.

Старик сказал:

— Если тобой когда-нибудь овладеет запальчивость, то держись левой рукой за правую руку, пока твоя ярость не пройдет.

Бедняк отдал старику свой третий заработанный червонец, они расстались друг с другом и направились по разным дорогам.

Идет бедняк дальше своей дорогой, и повстречались ему его односельчане, направившиеся в балц, на заработки.

— Каков был твой балц? — спрашивают они его.

— Ничего не заработал,— ответил он и стал их просить:

— Возьмите и меня с собой! Может быть, с вашей помощью и ко мне придет удача, и я смогу вернуться домой.

Они взяли его с собой. Вот едут они, едут и попадают в безводную страну. После долгих розысков нашли наконец колодец. Бедняк погнал быков пастись, а сами они принялись доставать воду из колодца. Ведро их застряло там. Сами они не смогли его вытащить и позвали на помощь бедняка. Он спустился в колодец и сам застрял там. В колодце оказалась большая комната, в этой комнате сидела женщина-великанша. Она пряла пряжу веретеном, кружалом которого был жернов.

У нее было две дочери, одна — красавица, а другая — кривой урод. Они сидели тут же около своей матери-великанши. Обратившись к бедняку, она спрашивает ого:

— Кто из двух девушек, которых ты видишь, красивее? Если ты этого не угадаешь, я сниму твою голову с плеч так же, как снимала головы тех, которые попали ко мне таким же путем, как и ты.

Бедняк задумался:

— Что это за диво? — говорит он сам себе.— Одна из них — красавица, а другая — кривой урод!

И тут он вспомнил слова старика и сказал:

— Хвала богу, нет красивее красивого, кроме той красоты, которую принимает сердце.

Великанша была раздосадована ответом бедняка.

— Да не простит бог тому, кто наставил тебя на ум,— сказала она в сердцах.— Ты выиграл!

Великанша оживила всех, кого до сих пор перебила. Их оказалось великое множество.

— Оставайся тут царем над ними! — предложила она бедняку.

Бедняк решительно отказался быть царем, и тогда великанша сказала ему:

— В таком случае я должна сделать тебе подарок. Вот тебе коробочка от мази. Когда-нибудь она пригодится тебе.

Бедняк вылез с другими людьми из колодца, а вода сама стала выливаться в котел. Все люди пошли следом за ним, но он им сказал:

— Вам нельзя идти следом за мной!

Покинул их, а сам пошел своей дорогой. Коробку же от мази он отдал своим односельчанам и просил их передать ее своей жене. Односельчане, вернувшись в родное село, вручили коробку от мази жене бедняка. Она открыла коробку, а в ней оказались золотые деньги. И она приступила к постройке дома.

Бедняк же тем временем дошел до реки и нашел в реке два яблока. Съел он одно из них и тут вспомнил наставление старика:

— Против воли бога я воспользовался чужим трудом,— сказал он себе. Спрятал оставшееся яблоко за пазуху и сказал:

— Не успокоюсь до тех пор, пока не найду хозяина яблока. Может быть, он меня простит. А если не захочет простить меня, то поработаю у него год батраком.

Он нашел хозяина яблока, который оказался ханом, и сказал ему:

— Не спросясь тебя, я съел твое яблоко; прости меня!

— Этого нельзя тебе простить!— сказал хан.

— Что же в таком случае ты от меня требуешь? — спрашивает его бедняк.

— У меня есть некрасивая дочь. Женись на ней, и тогда тебе будет прощен твой поступок.

— Согласен,— сказал бедняк.— Женюсь на твоей дочери!

Хозяин яблока, хан, с радостью выдал свою некрасивую дочь за бедняка, и они зажили у него же в доме.

Сколько времени прошло, знает один бог. Однажды бедняк тяжело вздохнул, и дочь хана заметила это.

— О чем ты так тяжело вздыхаешь? — спрашивает она его.

— Ни о чем! — ответил он.

Она все-таки еще раз спрашивает его:

— О чем ты так тяжело вздохнул? Скажи мне, чтобы и я знала, в чем дело.

И тогда он ей открылся:

— Я был бедняком и сам достиг лучшей жизни, но что сталось с моей семьей, кто знает. Поэтому я тяжело вздохнул.

— Поедем туда,— предложила ему дочь хана,— или же отправляйся один и приведи сюда свою семью.

Он поехал один и приехал в свое село. Подошел к тому месту, где стоял его дом, и увидел там дворцы. Он удивился и попросил привратника:

— Я устал, впусти меня отдохнуть в свою комнату.

Привратник впустил его к себе в комнату. Бедняк посмотрел в окно и увидел, что жена его забавляется с мальчиком. Он сразу же вскипел, схватил свою жену за косы и хотел было зарезать ее, но в тот же миг вспомнил третье наставление старика и спрашивает свою жену:

— Откуда у тебя появились эти дома-дворцы?

— Сейчас, сейчас! — сказала она, вынесла коробку от мази и спрашивает: — Не ты ли прислал эту коробку?

Открыла коробку при нем, и там оказались золотые деньги.

— А откуда появился у тебя этот мальчик? — спрашивает бедняк.

Она поспешно побежала к соседкам. Соседки пришли и сказали ему:

— Твоя жена нам говорила, что она в положении, и просила нас, чтобы мы были ей свидетельницами.

— Хорошо,— сказал бедняк .

Подарил он свои дома-хоромы селу, а сам с женой и сыном переехал к хану и остался жить там. И сегодня он еще живет с двумя женами и сыном.