Служил солдат в полку двадцать пять лет, а царя в лицо не видал. Пришел домой. Стали его спрашивать про царя, а он не знает, что и сказать-то. Вот и начали его корить родичи и знакомцы.

—?Вишь, — говорят, — двадцать пять лет прослужил, а царя в глаза не видал!

Обидно это ему показалось; собрался и пошел царя смотреть.

Пришел во дворец. Царь спрашивает:

—?Зачем, солдат?

—?Так и так, ваше царское величество! Служил я тебе целых двадцать пять лет, а тебя в лицо не видал: пришел смотреть.

—?Ну смотри!

Солдат три раза обошел кругом царя, все оглядывал.

Царь спрашивает:

—?Хорош ли я?

—?Хорош, — отвечает солдат.

—?Ну, теперь, служивый, скажи: высоко ли небо от земли?

—?Столь высоко, что там стукнет, а здесь слышно.

—?А широка ли земля?

—?Вон там солнце всходит, а там заходит — столь широка!

—?А глубока ли земля?

—?Да был у меня дед, умер тому назад с девяносто лет, зарыли в землю, с тех пор и домой не бывал: верно, глубока!

Царь отослал солдата в темницу и наказал ему:

—?Не плошай, служба! Я пошлю к тебе тридцать гусей: умей по перу выдернуть.

—?Ладно!

Призвал царь тридцать богатых купцов и загадал им те же загадки, что и солдату загадывал. Они думали-думали, не могли ответа дать, и велел их царь посадить в темницу. Спрашивает их солдат:

—?Купцы-молодцы, вас за что посадили?

—?Да, вишь, государь нас допрашивает, далеко ли небо от земли, и сколь земля широка, и сколь она глубока, а мы — люди темные, не могли ответа дать.

—?Дайте мне каждый по тысяче рублей, я вам правду скажу.

—?Изволь, брат, только научи.

Взял с них солдат по тысяче и научил, как отгадывать царские загадки. Дня через два призвал царь к себе и купцов и солдата. Задал купцам те же самые загадки и, как скоро они отгадали, отпустил их по своим местам.

—?Ну, служба! Сумел по перу сдернуть?

—?Сумел, царь-государь, да еще по золотому!

—?А далеко ль тебе до дому?

—?Отсюда не видно — далеко, стало быть!

—?Вот тебе тысячу рублей, ступай с миром!

Воротился солдат домой и зажил себе привольно, богато.